Fort Saint-André

Le fort Saint-André a été bâti au sommet du mont Andaon; il s’agit d’une place forte moyenâgeuse que l’on peut décrire comme une imposante construction de pierre flanquée de tours. Le fort Saint-André, de nos jours, est le parfait témoignage de sa fonction défensive, qui lui fut par le passé assignée par les rois de France. L’on doit la fortification du mont à Philippe le Bel, qui en 1291, en reprenant l’idée de son aïeul Louis VIII, décida d’entreprendre les travaux de construction pour protéger la récente annexion du Languedoc à la France; le Rhône étant alors la frontière naturelle de l’Empire. Véritable sentinelle du fleuve, le fort Saint-André avait alors deux rôles: en premier lieu, celui-ci servait à surveiller la navigation sur le Rhône, et en second lieu, devait protéger le pays des probables invasions. Se situant aux limites de l’Etat d’Avignon, le fort obtint encore plus d’importance lorsque les papes décidèrent de s’y installer en 1316. Cependant ce rôle de premier ordre perdit de son aura lorsqu’à la fin du 15e siècle, la Provence tomba dans le giron du royaume de France. C’est alors qu’Avignon et le Comtat Venaissin devinrent une enclave au sein du royaume, et restèrent une propriété pontificale jusqu’en 1791. Une vingtaine d’années plus tôt, le Rhône avait déplacer son lit d’environ 1 km du fort; en s’éloignant de ce fait du mont Andaon, le fort Saint-André n’avait donc plus aucun intérêt stratégique. Le fort resta cependant une garnison accueillant des troupes jusqu’en 1792. De nos jours, les visiteurs accèdent à l’enceinte du fort, en franchissant une grande porte flanquée de 2 tours jumelles; ces dernières, très imposantes sont détachées des courtines. Elles offrent par leurs terrasses une vue imprenable sur le mont Ventoux aux Alpilles, la ville d’Avignon et son fameux Palais des papes. Elles constituent le point de jonction du chemin de ronde, qui d’ouest en est, permet de faire le tour de l’enceinte fortifiée.