Château de Tarascon

Le château de Tarascon est une magnifique forteresse médiévale construite au bord du Rhône. Il fut édifié à la place d’un vieux château en bois, construit par le fils de Charlemagne, Lothaire 1er. Ce bâtiment en pierre protégeait les marquis de Provence des comtes de Barcelone et des comtes de Toulouse. La ville fut ensuite protégée par des remparts et une première restauration du château de Tarascon sera entreprise à la fin du XIIIe siècle. La forteresse fut ensuite rasée en 1400 et Louis II d’Anjou va entreprendre une nouvelle construction pour y recevoir le Pape d’Avignon Benoît XIII en 1403. Depuis 1440, le château de Tarascon sera sensiblement le même que celui que l’on peut admirer aujourd’hui en étant achevé par René Ier d’Anjou, comte de Provence, duc d’Anjou, duc de Bar, roi de Naples et des Deux-Siciles et roi de Jérusalem. Il va complètement transformer l’édifice grâce à des artistes et des artisans de Provence et d’Italie et c’est ainsi que le château de Tarascon devint, grâce à sa décoration intérieure magnifique, un des premiers bastions de la Renaissance. Finalement, Louis XI va hériter de la Provence, de l’Anjou et du Maine et le château de Tarascon passa dans le royaume de France. Délaissé, il reprit de l’importance lors des guerres de religion. C’est là que fut incarcéré le chevalier Cinq-Mars qui avait comploté contre Richelieu. Le château de Tarascon va ainsi devenir une prison militaire jusqu’au XVIIIe siècle.Bien détérioré, il fut vandalisé lors de la Révolution. Il reprit par la suite sa vocation de prison pour le département des Bouches-du-Rhône. Un projet d’abattoir fit qu’une partie de l’enceinte servit de carrière de pierres. C’est Prosper Mérimée qui va le répertorier aux Monuments Historiques en 1840 avant qu’il ne devienne la propriété de la Caisse Nationale des Monuments Historiques en 1932 et une grande restauration fut entreprise. Propriété de l’Etat, il est ouvert à la visite tous les jours et retrace bien ce que furent les heures de gloire de Tarascon sous René Ier d’Anjou.