Arènes de Saintes

La ville de Saintes, originellement appelée Mediolanum Santonum, est la capitale de la province Gaule Aquitaine et de la cité des Santons ou civitas santonum. Parmi les nombreux patrimoines culturels de cette ville, située dans la région Poitou-Charentes, figurent les Arènes de Saintes. La construction de ce site a débuté sous le règne de l'empereur Tiberius Caesar Divi Augusti Filius Augustus et a été achevée sous le règne de Claude vers 40 ap. J.C. D'une longueur de 66,5 mètres, pour une largeur de 39 mètres, l'arène est délimitée par un mur d'une hauteur de 2 mètres. Avec une capacité de 12 000 à 15 000 places, l'amphithéâtre qui entoure l'arène mesure 126 mètres de long, pour 102 mètres de large. Destinées à accueillir des spectacles, pour le plus grand plaisir de la population et des dirigeants de la ville, les Arènes de Saintes ont été témoins de combats de gladiateurs et de mises à mort d'animaux. Classé monument historique en 1840, l'amphithéâtre a été rénové au cours du XX ème siècle et fait actuellement partie des monuments les mieux conservés de la Rome antique. Malgré la disparition d'une partie des superstructures, les vestiges reflètent encore une image de la splendeur de l'édifice. Le site est accessible toute l'année avec des visites libres ou guidées. La saison idéale pour les touristes est le mois d'août, à la période du festival « Sites en scène ». Les diverses animations et concerts de cette dernière assurent une atmosphère festive dans toute la ville, comme à l'époque romaine.