Palais Longchamp

Le Palais Longchamp de Marseille est un monument extraordinaire. Au XIXe siècle, l’eau potable était un vrai problème pour la cité phocéenne. D’aucuns eurent l’ambition de reprendre une vieille idée : celle de creuser un canal pour alimenter la ville en eau de la Durance. Le projet de Franz Mayor de Montricher fut retenu en 1838. Cet ingénieur des Ponts et Chaussées avait prévu le creusement du canal sur 85 kilomètres avec des souterrains et 18 aqueducs. Il fallait construire également un château d’eau et différents projets furent proposés. Pour commémorer l’événement, on confia la construction d’un somptueux bâtiment à l’architecte de Notre-Dame de la Garde, Henry Espérandieu. Le bâtiment fut finalement inauguré en 1869 en réunissant sur le site même le musée des Beaux-Arts, le muséum d’histoire naturelle ainsi qu’un parc botanique et zoologique. Son nom, « Palais Longchamp » fut tout trouvé puisque l’édifice se trouvait sur le célèbre boulevard Longchamp bordé de magnifiques immeubles et d’hôtels particuliers du Second Empire. Sa décoration fut particulièrement soignée par le sculpteur animalier Antoine Louis Barye (lions et tigres à l’entrée) tandis qu’une splendide fontaine était réalisée par Jules Cavelier. L’intérieur est tout aussi remarquable avec l’escalier d’honneur du musée des Beaux-Arts. Celui-ci se situe dans l’aile gauche du Palais Longchamp et présente des œuvres du XVIe au XIXe siècle (surtout françaises et italiennes). Citons Pérugin, Carrache, Lanfranco, Le Guerchin, Tiepolo qui côtoient les grands noms de la peinture du XVIIe siècle (Philippe de Champaigne, Vouet, Lesueur) tandis que les œuvres provençales sont également bien représentées (Pinson, Daret, Mignard, Guigou, Loubon, Monticelli, Constantin). Pierre Puget, artiste baroque marseillais a aussi une place d’honneur. D’autres œuvres de grands peintres sont également exposées au musée du Palais Longchamp : David, Millet, Corot, Diaz, Courbet, Daumier, etc. Vous pourrez aussi y admirer des sculptures dont la très célèbre « Méditation » donnée par Rodin lui-même au musée de Marseille. L’aide droite du monument abrite le Muséum d’histoire naturelle fondé en 1815 et transporté au Palais Longchamp. On y trouve des collections de cabinets de curiosités du XVIIIe siècle de Marseille ainsi que des dons de l’Etat. De grands négociants, armateurs et scientifiques ont aussi, au fil du temps, alimenté ses collections. On peut y admirer ses salles de zoologie, d’ostéologie et de préhistoire ou encore une salle spécialement dédiée à la Provence. À noter également que le Palais Longchamp abrite le vieil observatoire scientifique (créé en 1702 et déménagé par la suite). Dépendant de l’Education Nationale et du CNRS, on y traite les données reçues par les plus grands télescopes du monde ! Ce centre de recherche est orienté vers l’étude des galaxies et du monde interstellaire. Il est pourtant ouvert au public qui peut y admirer des expositions, assister à des conférences ou observer le ciel grâce au planétarium. On y trouve en outre de très vieux instruments. Le Palais Longchamp : une visite à ne pas manquer à Marseille !