Ile d’Aix

L’île d’Aix en Charente-Maritime n’abrite que 215 habitants, mais on y compte trois musées ! C’est dans une petite île de 119 ha que vous allez débarquer ; elle ne mesure que 600 m de large sur 3 km de long ! Comme dans l’île d’Oléron voisine, on y produit des huîtres mais aussi des objets en nacre travaillés dans un atelier. Les amoureux de la nature seront ravis : ici, pas de voiture autorisée ! Ce lieu magnifique est aussi un site historique puisqu’à la fin du XIIe siècle, l’Angleterre la disputait à la France et ce jusqu’en 1286. Par la suite, des fortifications y furent édifiées par Vauban mais les Anglais détruisirent les remparts durant la Guerre de Sept Ans. Ils furent réparés par la suite par des ingénieurs dont Choderlos de Laclos, le célèbre auteur des « Liaisons Dangereuses ». L’île d’Aix, tantôt catholique, tantôt protestante aux XVIe et XVIIe siècles devint un grand cimetière avec des dépouilles de prêtres déportés lors de la Révolution, celles des bagnards et des proscrits du Fort Boyard tout proche. Dans la maison dite « de l’Empereur », on n’oublie pas ici que Napoléon Ier y a séjourné une semaine, du 8 au 15 juillet 1815 avant son départ définitif de France. C’est là que la famille Gourgaud (descendant de l’aide de camp de l’empereur) y a constitué un musée important. Curieusement, toutes les pendules sont arrêtées au moment de sa mort à Sainte-Hélène, le 5 mai 1821 à 17 h 49. De nombreux souvenirs (meubles, estampes, objets d’art) ont été donnés à l’Etat. À voir aussi le Fort Liédot qui a servi de prison pour les Communards après la chute de la Commune de Paris en 1871 ainsi que pour des soldats de l’armée impériale russe, prisonniers en 1917. C’est là aussi que fut emmené Ahmed Ben Bella, chef du FLN et qui y resta de 1956 à 1962, en devenant par la suite, le Premier Président de la République algérienne. En face du musée Napoléon se trouve le musée africain qui abrite des animaux naturalisés provenant des expéditions du baron suédois Bror Blixen. L’île d’Aix, c’est un endroit tout simplement fabuleux entre paysages grandioses, nature et histoire.