Château de Voltaire

C’est à l’âge de 65 ans, en 1758, que Voltaire devient propriétaire de la seignerie de Ferney. En y arrivant, il décrit l’endroit comme un « hameau misérable »; il y éliera cependant domicile, en faisant construire la demeure où il passera ses derniers jours. Durant une vingtaine d’années, le « Château de Voltaire » verra bon nombre d’illustres personnalités de l’époque passer en son antre. Voltaire se déclarait lui-même « aubergiste de l’Europe », tant Ferney et son château devinrent le pèlerinage obligé de toute l’élite européenne. Durant cette retraite provinciale, Voltaire ne cessa de dénoncer l’injustice de la société en même temps qu’il défendait les victimes de l’intolérance politique et religieuse. Ces nombreuses années passées à l’écart du Tout Paris furent très productives pour l’écrivain; en effet, durant ce temps, de nombreuses publications virent le jour, à l’instar du Dictionnaire Philosophique, du Traité sur la Tolérance, de plusieurs tragédies et de nombreuses pièces de théâtre. De même, sa correspondance depuis Ferney est plutôt impressionnante, puisque l’on dénombre pas moins de 6000 lettres expédiées depuis son château. Philosophe aguerri, urbaniste, entrepreneur et mécène, Voltaire n’eut de cesse de transformer la seigneurie de Ferney; il entreprit ainsi de grands travaux en asséchant les marais environnants, en construisant des maisons, en pavant les rues, en installant une fontaine publique, en bâtissant une nouvelle église, en développant les activités artisanales… Suite à l’investissement de chaque heure de Voltaire, le hameau dépeuplé devint un véritable havre de paix et de prospérité, où vivait alors près de milles habitants, lorsque Voltaire se sentant mourir, voulu revoir Paris pour la dernière fois en 1778. Très intéressant à visiter, le Château de Ferney participe à retracer la vie et la mémoire de Voltaire, un grand homme qui a tant œuvré pour la défense des droits de l’homme.