Château d'Azay-le-Rideau

Le château d’Azay-le-Rideau, situé en Indre-et-Loire, est l’un des fleurons des châteaux de la Renaissance. Il est désormais classé aux Monuments Historiques et appartient à l’Etat. Sur les lieux se trouvait un château médiéval occupé par le chevalier Ridel d’Azay qui donna son nom à la localité. Il fut détruit par Charles VII. Le domaine fut ensuite racheté par le maître de la chambre aux deniers de Louis XII, Martin Berthelot. Son fils Gilles y fit construire le bâtiment actuel vers 1514 en s’inspirant de la Renaissance italienne et en se basant sur les fondations de la forteresse médiévale. Cependant, François Ier prit ombrage de la puissance de la grande bourgeoisie d’affaires et commença une répression contre ces bourgeois puissants. Berthelot dut ainsi s’enfuir à Metz en 1527 en laissant le château d’Azay-le-Rideau inachevé qui fut confisqué par le roi. Ce dernier va ensuite l’offrir au capitaine des gardes, Antoine Raffin qui fit preuve de courage lors de la bataille de Pavie. Inhabité, le château d’Azay-le-Rideau va ensuite être occupé par Antoinette Raffin, petite-fille d’Antoine, en 1583. C’est elle qui va entreprendre des travaux. Son fils Arthus va en hériter avec sa femme, Françoise de Souvré, qui sera la gouvernante du petit Louis XIV. Les Raffin ainsi que les Vassé en resteront propriétaires jusqu’à la Révolution puis il sera racheté par Charles de Biencourt qui va moderniser les parties du château destinées à l’exploitation agricole. Il lui donnera son aspect actuel grâce à de grands changements intérieurs et extérieurs (bibliothèque, salons). Son fils Armand va prendre la relève en restaurant complètement l’édifice (voûtes, lucarnes, médaillons et insignes royaux, remplacement de la vieille tour par une nouvelle, création d’une terrasse, etc.). Inscrit aux Monuments Historiques, le château d’Azay-le-Rideau va finalement être racheté par l’Etat au dernier marquis de Biencourt en 1905. Les travaux de rénovation vont se poursuivre. De nos jours, le château d’Azay-le-Rideau est l’un des châteaux de la Loire les plus connus. Alliance d’éléments traditionnels et d’art italien, le château d’Azay-le-Rideau est aussi un musée qui présente une grande collection de tapisseries françaises et flamandes des XVIe et XVIIe siècles ainsi qu’un mobilier et un décor très riches avec de nombreux tableaux d’origine. On y trouve plusieurs salons et appartements décorés dans le style néo-Renaissance au XIXe siècle. Quant aux jardins, ils ont été réaménagés au XIXe siècle avec deux magnifiques plans d’eau où se mirent les façades du château. Le château d’Azay-le-Rideau est ouvert à la visite toute l’année. On peut aussi le louer pour des conférences, des séminaires, des concerts ou des cocktails.